[스페셜 리포트] 러시아가 촉발한 ‘핵무장 르네상스’, 그 뒤에 숨겨진 천문학적 유지비

러시아가 시작하자 미국과 프랑스도 맞대응 동참하며 다시 불붙은 핵의 시대…각국이 쏟아붓는 연간 120조 원의 ‘핵 그림자 경제’

[뉴스임팩트=최진우 전문기자] 러시아가 30여 년 만에 본격적인 핵실험을 재개하면서 세계는 다시 냉전의 그림자 속으로 빠져들고 있다. 모스크바가 국영 TV를 통해 새로운 핵실험 성공을 알리며, “전략적 균형을 위한 방어적 조치”라고 발표하자, 미국과 프랑스 역시 곧바로 대응에 나섰다. 도널드 트럼프 대통령은 즉각 핵실험 재개를 지시했고, 프랑스 또한 폴리네시아 무라로아 환초의 핵연구시설을 재가동했다. ‘핵 없는 세상’을 외쳤던 각국 정상들의 약속은 사실상 무력화된 셈이다. 핵무기 경쟁이 다시 불붙은 지금, 그 이면에는 천문학적 유지비용이라는 또 다른 위협이 존재한다.

▌ 러시아·미국, 전 세계 핵무기의 90% 보유

세계적인 통계기관 스타티스타와 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)에 따르면 2025년 1월 기준 러시아는 5459기, 미국은 5177기의 핵무기를 각각 보유하고 있다. 두 나라가 보유한 핵탄두 수는 전체의 약 89%에 달한다.

그 뒤를 이어 중국(600기), 프랑스(290기), 영국(225기), 인도(180기) 파키스탄(170기), 이스라엘(90기), 북한(50기) 순으로 추정된다.

전 세계 핵무기 총량은 1만3100기 수준으로 추산된다. 냉전 종식 이후 30여 년이 흘렀지만, 인류는 여전히 핵의 위협 속에서 살아가고 있는 셈이다.

▌ 미국만 연 50조 원, 세계 유지비는 120조 원대

핵무기 보유는 단순히 군사력 과시를 넘어 ‘지속적 재정 부담’이라는 무거운 족쇄를 동반한다. 미국의 싱크탱크 브루킹스연구소 분석에 따르면, 미국의 핵무기 유지비용은 국방예산의 약 4%에 해당한다. 미국의 올해 국방예산(약 9000억 달러)을 기준으로 계산하면 약 360억 달러(약 51조 원)가 핵무기 유지에 투입되고 있는 셈이다.

1990년대 초, 미국은 전체 국방예산의 18%를 핵무기에 쏟아부은 바 있다. 이후 감축 협정으로 핵탄두 수는 줄었지만, 최신화·보안관리·핵폐기물 처리 비용은 오히려 늘고 있다.

러시아 또한 연간 40조 원 이상을 핵무기 시스템 유지에 사용하고 있으며, 프랑스·영국·중국 등 핵보유국들도 각자 수조 원의 예산을 책정해 ‘핵 억지력’을 유지하고 있다. 전 세계적으로 추산되는 핵무기 유지비 총액은 약 120조 원에 달하는 것으로 추산된다.

▌ “사용하지도 못하는 무기, 그러나 버릴 수도 없는 현실”

핵무기는 ‘최후의 억지력’이라는 명분 아래 존재하지만, 실제 사용 가능성은 극히 낮다. 그럼에도 각국은 핵무기 유지와 현대화를 멈추지 못하고 있는 것이 현실이다. 브루킹스연구소는 보고서에서 “필요 이상의 핵무기를 보유하는 것은 단순한 돈 낭비이며, 인류 안보를 오히려 위태롭게 한다”고 지적했다.

핵무기 유지에는 단순한 저장비용 외에도 핵폐기물 관리, 방사능 오염 정화, 노후화된 저장시설 교체 등 복합적인 비용이 수반된다.

특히 러시아의 최근 실험으로 인해 미국과 프랑스가 본격적인 대응에 나서면서, 핵무기 관련 연구와 시험 예산이 다시 증가세로 전환될 전망이다.

▌ 인류의 미래를 갉아먹는 ‘핵의 역설’

냉전이 끝난 지 30년이 넘었지만, 핵무기는 여전히 국제질서의 핵심 변수로 남아 있다. 러시아의 실험 재개는 단순한 군사적 신호를 넘어, ‘핵무기 부활의 시대’를 알리는 상징적 사건이다.

뉴욕타임즈는 “핵무기를 유지하기 위해 연간 120조 원을 쓰는 것은 결국 인류가 스스로에게 총을 겨누는 행위”라고 꼬집었다.

세계가 직면한 진짜 문제는 핵무기 자체가 아니라, 그것을 ‘놓지 못하는 인간의 집착’일지도 모른다.